La
Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado hoy que Libia ha logrado
eliminar el tracoma como problema de salud pública. Esta validación constituye
un hito para la salud pública en la Región del Mediterráneo Oriental y ayuda a
proteger a largo plazo a las generaciones futuras frente a una causa evitable
de ceguera. Este logro, que es fruto de un esfuerzo sostenido, demuestra
claramente que se puede avanzar en la superación de las enfermedades tropicales
desatendidas incluso en contextos marcados por dificultades persistentes.
El
Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, ha afirmado: «Este
logro pone de manifiesto la determinación de Libia de proteger la salud de su
población y refuerza nuestra convicción de que se puede progresar en la lucha
contra las enfermedades tropicales desatendidas en cualquier lugar. La
eliminación del tracoma como problema de salud pública constituye un ejemplo
alentador para la Región del Mediterráneo Oriental y para todas las zonas del
país».
Con
esta validación, Libia pasa a ser el vigésimo octavo país del mundo y el octavo
de su región que ha eliminado esta enfermedad. Este avance confirma que los
programas basados en pruebas, junto con un apoyo técnico coordinado, permiten
superar las enfermedades tropicales desatendidas, incluso en lugares afectados
por crisis humanitarias complejas y por movimientos migratorios.
La
Dra. Hanan Balkhy, Directora Regional de la OMS para el Mediterráneo Oriental,
ha señalado: «Con este logro, Libia se incorpora al grupo cada vez más amplio
de países de nuestra región que han eliminado el tracoma. Este resultado
demuestra no solo la perseverancia del país en periodos de gran dificultad,
sino también la solidez de la coordinación regional».
Una victoria frente a una enfermedad histórica
La
presencia del tracoma en Libia está documentada desde hace más de un siglo. Los
estudios realizados durante el siglo pasado evidenciaron una elevada
prevalencia de la forma activa (inflamatoria) de la enfermedad en distintas
zonas del país, especialmente en el sur. No obstante, las primeras iniciativas
emprendidas por el Ministerio de Salud en las décadas de 1970 y 1980 para
controlar las infecciones oculares, junto con el posterior fortalecimiento del
sistema de salud, propiciaron una reducción drástica de la transmisión.
En
2017, el Ministerio de Salud situó la eliminación del tracoma entre las
prioridades nacionales en materia de salud ocular, en el marco del Programa
Nacional de Prevención de la Ceguera. Con el respaldo de la OMS, Sightsavers,
la Iniciativa Internacional contra el Tracoma y la iniciativa Tropical Data, en
2022 se llevaron a cabo nuevos estudios en seis distritos del sur donde se
sospechaba que la enfermedad persistía. Los resultados mostraron que la
prevalencia tanto de tracoma activo como de triquiasis —una afección asociada
al tracoma— se encontraba por debajo de los umbrales de eliminación
establecidos por la OMS, excepto en el caso de la triquiasis en los distritos
de Wadi Al Hayaa y Ghat. En estas zonas se organizó posteriormente una campaña
quirúrgica específica para tratar la afección con la que, finalmente, en 2025 se
confirmó que la prevalencia había descendido por debajo del umbral de
eliminación fijado por la OMS.
Avances
pese a las adversidades
El
logro alcanzado por Libia resulta especialmente destacable habida cuenta del
prolongado periodo de inestabilidad política y las dificultades humanitarias
que ha atravesado este país, ya que esta situación ha repercutido en los
servicios de salud, ha provocado desplazamientos de población y ha aumentado la
demanda de servicios básicos como el agua, el saneamiento y la higiene. Pese a
estos obstáculos, el programa nacional para la eliminación del tracoma
consiguió incorporar la vigilancia de la enfermedad, ampliar el acceso a la
atención quirúrgica, ofrecer formación al personal de oftalmología y trabajar
de manera coordinada con entidades nacionales e internacionales.
El
Dr. Mohamed Al-Ghoj, Ministro de Salud en funciones, afirma: «Esta validación
es un motivo de orgullo para mi país y pone de relieve el compromiso de nuestro
personal de salud y nuestra población. Incluso en épocas de dificultades, hemos
mantenido nuestra determinación de mejorar los servicios de oftalmología y de
no dejar a nadie desatendido. Lo hemos conseguido gracias a la profesionalidad
y la entrega de nuestro personal médico y de enfermería, así como del personal
que trabaja sobre el terreno, que se desplazó a todos y cada uno de los
distritos para prevenir futuros casos de ceguera».
Durante
años, la Oficina de la OMS en Libia ha proporcionado un apoyo técnico y
operativo sostenido orientado a la prevención, la detección y el control de
enfermedades, así como a garantizar el mayor nivel posible de salud y bienestar
en el país. El Dr. Ahmed Zouiten, representante de la OMS en el país, señala:
«La eliminación del tracoma en Libia demuestra que la colaboración entre los
equipos de los ministerios de salud y los de la OMS da resultados. Se trata de
un logro colectivo de la salud pública, sustentado en la ciencia, la
movilización nacional y la solidaridad internacional».
El tracoma y las iniciativas encaminadas a eliminarlo
El
tracoma es una enfermedad causada por la bacteria Chlamydia trachomatis
que se transmite por contacto con secreciones oculares infectadas, ya sea a
través de las manos, la ropa o las moscas. Cuando las infecciones son
repetidas, la parte interna del párpado puede cicatrizar; como consecuencia de
ello, las pestañas se invierten y rozan el globo ocular. Esta afección,
conocida como triquiasis, provoca dolor y puede derivar, en algunos casos, en
ceguera.
A
escala mundial, el tracoma continúa siendo endémico en numerosas zonas
especialmente vulnerables por su acceso escaso al agua y al saneamiento. En
1996, la OMS puso en marcha la Alianza para la Eliminación Mundial del Tracoma
en 2020, con la que impulsó una red integrada por gobiernos, organizaciones no
gubernamentales e instituciones académicas. La OMS mantiene su apoyo a los
países donde esta enfermedad sigue siendo endémica, con el propósito de
impulsar los avances hacia su eliminación como problema de salud pública en
todo el mundo.
Las enfermedades tropicales desatendidas
Las
enfermedades tropicales desatendidas comprenden un conjunto heterogéneo de 21
afecciones que tienen efectos devastadores tanto en la salud como en la
situación social y económica de quienes las padecen. Afectan a mil millones de
personas, principalmente a grupos de población empobrecida de las regiones
tropicales.
Las metas de salud pública relativas al control, la eliminación y la erradicación de estas enfermedades quedaron definidas en la Hoja de Ruta para las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2021-2030. Solo en 2025, la OMS validó, verificó o certificó a nueve países por haber alcanzado dichos objetivos. Con la validación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública, Libia se convierte en el 59.º país del mundo y en el décimo de la Región del Mediterráneo Oriental que ha logrado eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida.